歯科医院に行く際に、「腕は確かか」、「痛くされないか」という不安とともに、もうひとつ考えるのは「高くないか」と言うことではないでしょうか。

　そして、治療費について患者さんが高いと感じるのは、保険が適用されない治療=自由診療となったときが少なくないようです。保険診療での患者さんの負担は、費用の何割かの一部負担金だけであるのに対し、自由診療は、全額自己負担なうえ、費用も医院が自由に設定できるので、かなりの差があるからです。

　一般には、「通常必要とする治療は全て保険でできる」というのが建前です。しかし、「保険でできる」といっても、材料の耐久性や審美性、高度な技術の治療など、その「質」を考えたとき、患者さんの満足の行く治療が、必ずしも保険の範囲内ではできないことがあります。また、日進月歩の医学･医術の進歩の中で、新しく開発された治療法が、保険に適用されるまで、ある程度年月がかかることもあります。これらの治療が自由診療です。

　歯科治療では、セラミックを使ったインレーやクラウン、ポーセレン（陶材）をはったクラウン、奥歯 の貴金属クラウン、ブリッジの一部、金属床義歯、アタッチメント義歯、インプラント、歯列矯正などに ついては、現在、保険の適用外です。 その他の審美的な治療の多くや、むし歯のリスク検査（唾液の量や 口腔内細菌の検査）なども適用外です。

　保険診療と自由診療をめぐっては、いくつかの課題もあります。

　一つは保険の適用範囲です。医療保険制度は、社会に必要な優れた制度ですが、その運用や考え方は、現在の歯科医療の実態に即していない部分も出てきています。

　現在の歯科治療で重要とされるリスクコントロールなどの予防措置的な治療は、「悪いところを治す」あるいは「悪くなったら治す」と言う考え方が中心である医療保険制度では、適用外であるのはその一例です（歯石除去など一部保険がきくようになったものもあります）。

　もう一つは、制度の仕組みからくる弊害です。患者さんは、保険料を払っているのだから「保険を受ける権利」があります。その権利を損ねると言う理由で、保険医は強く自費診療をすすめたり、保険診療の欠点を指摘したりすることは原則として許されていません。このことは、合理的なことですが、患者さんへの充分な説明をしにくくしている面があります。

　また、歯科医療の分野では、審美的な治療も多いせいか、一般の医療に比べて、保険でできない診療行為が多くなっているという一面もあります。

　このような状況の中で、多くの歯科医師は、患者さんの満足いただける治療内容と経済的負担との兼ね合いから、患者さんの希望も聞きながら、最適な治療を決めて、治療を進めていきます。 治療を受ける側も、事前に自分の希望を伝え、治療法の選択肢やその費用もよく聞いて、理解納得した上で判断し、治療を受けることが、内容的にも費用的にも満足できる治療を受ける為に大切なことなのです。

　「歯根破折」と聞いても耳慣れない言葉ですが、歯根破折は抜歯の原因として歯周病、むし歯に次いで3番目で、意外と多い疾患です。

　「歯根」ですから歯が根元部分の中から割れてしまう症状で、歯茎から上の見えている部分の破折は「歯冠破折」と言われます。

　歯根破折は内部から進行するため気付きにくいのですが、歯根のひびから細菌が入り込んで増殖すると、噛むと違和感が出たり、歯茎を押したときに痛みが出たりするほか、歯茎が腫れたり、膿が出たりします。ひどくなってくると噛むことができなくなってしまいます。

　その原因は、歯に長期間負荷がかかり続けて、小さなひびが入ってしまうところから始まることが多いとされています。むし歯の治療で神経を抜いた歯に起こることが多いようです。

　これはひとつには、神経を抜いた歯の場合は、歯に栄養分が行きわたらずに内部から割れてしまい、破折となってしまう可能性が大きくなるからです。

　もうひとつは神経を抜く治療の際に、硬い金属の土台を詰めることも原因となることがあります。 硬い金属の土台にすると、天然歯のようなしなりが効かなくなり、上や横からの力に対する耐久力が落ちるため、食いしばりや歯ぎしりなどのストレスにより疲労し、破折してしまうことがあるのです。

　歯に長時間大きな負荷がかかる歯ぎしりや噛みしめといった癖も、歯根破折の原因となりえます。 歯ぎしりや噛みしめは主に睡眠中に出る癖ですが、無意識のうちの日中の噛みしめや、普段から上下の歯が接触してしまう癖 (上下の歯は何かを食べたり、呑み込んだりするとき以外は触れ合っていない)などにも注意が必要です。なってしまうと厄介な歯根破折ですので予防が大切です。

　歯ぎしりや噛みしめを防ぐには睡眠の質の改善といわれてますが、難しい場合にはマウスピースの使用も検討するとよいかもしれません。 日中の上下の歯の接触や噛みしめに気づいたら即座に深呼吸をすることがよいそうです。

　神経を抜く治療には土台に固い金属を使う代わりに (保険適用外の場合もありますが) グラスファイバーを用いることで、歯根への負荷を減らし破折を防ぐ効果も期待できます。

　治療の面でも、早めに治療すれば抜歯せずに、接着剤で割れ目をふさぐ接着治療を行っている歯科医院も出てきています。

　歯根破折は気づきにくいですが、早期発見で治療の幅も広がります。 歯科医院の定期健診なども活用して、特に神経を抜いた歯などには、その状態に気を付けましょう。

歯周病学会認定医　　碑文谷さくら通り歯科　院長　太田彰人

　厚生労働省の調査で「歯科疾患実態調査」というものがあり、歯に関するいろいろなデータを発表しています。今回はそのなかでも、「ヒトの歯は何歳くらいで抜け始めるのか」に着目してみました。

 

 

　現代の歯科治療では、歯を少しでも長持ちさせるために、できるだけ歯を削らない・抜かないという治療が主流になっています。

　しかし、虫歯が進行して手遅れになってしまって抜歯せざるを得ない、歯周病で歯が抜け落ちた、または事故で歯が根元から折れた、など歯を失ってしまうケースがあります。 そんなとき、歯が抜けたまま放っておくとどうなるか…今回はそんなお話です。

　抜けた歯が前歯の場合は見た目の問題もあり、放置されることはあまりないようですが、奥歯の場合は「目立たないから」「一本ないけどそれほど不都合なく使えるし」といった感覚で、そのままにされることもあるようです。

　当初は違和感や不便を感じても、しばらくすると慣れてきます。抜けたすぐ後は気にしていても、時間とともに歯医者さんへの足が遠ざかってしまうのです。

　しかし、たとえ奥歯の一本でも抜けると様々な影響が出てくるのです。 以下に列挙します。

• 抜けた歯の上の歯は重力の影響などで抜いたスペースに下がってきます。
• 抜けた歯と噛み合っていた向い合う歯は、噛み合わせの相手がなくなるので、抜いてなくなったスペースを埋めるように伸びてきます。歯の周りの骨まで盛り上がってくることもあります。
• 抜けた歯の両隣の歯は、支えがなくなり、歯がなくなったスペースに倒れるように傾いてしまいます。抜けたまま長い時間が経つと、さらにその隣の歯も同じように傾いてきます。
• 噛み易いほうの歯でばかり噛むようになりがちなので、噛み合わせのバランスが崩れていきます。
• 歯と歯の間のすき間が大きくなり、食べ物がつまったり、プラークがたまりやすくなり、虫歯や歯周病になりやすい口腔内環境になります。
• 食べ物をしっかり噛めなくなった結果、消化器官に負担が掛かり、十分な栄養が摂れなくなります。
• 抜けた歯のスペースから息が漏れ、発音がしづらくなります。

　噛み合わせ・むし歯・歯周病、さらに栄養摂取、発音といろいろな問題が出そうです。治療が遅れるとブリッジなど処置も難しくなります。時間をおかずに処置をすることが大切です。

　あまり見ることはないと思いますが、奥歯の上の面は深くて細かい溝がたくさん走っていて、歯磨きだけではその汚れを完全に取り除くことは難しく、むし歯菌がたまりやすい構造になっています。今回はそんな奥歯のむし歯を防ぐのに役立つシーラントをご紹介します。

　奥歯は、お口のなかに入ってきたさまざまな大きさ・形、固さの食べ物を噛み砕いたり、すりつぶしたりして、内臓での消化・吸収をしやすくしてくれています。
　ものを噛むとき、奥歯にかかる力は、自分の体重とほぼ同じくらいの大きな力で、奥歯を1本失うと、ものを噛む力は40％近くも低下するといわれています。

　そんな奥歯がむし歯になることは大損害なのですが、すでに述べたように奥歯はむし歯になりやすい特徴を持っています。
　そのなかでも乳歯や、生え始めの永久歯は、まだやわらかく、表面の一番硬い層であるエナメル質の厚さも、大人の永久歯に比べて薄い状態で、歯の質も弱く抵抗力がないため、むし歯になりやすい傾向があります。
　とくに6歳ごろから生えるため「6歳臼歯」とも呼ばれる「第一大臼歯」にはいっそうの注意が必要です。
　その生える時期はまだお子さんが上手に歯磨きができる年齢でないこと、噛む部分の溝が深く食べ物がたまりやすいこと、虫歯になりやすいと言われる生え始めから生え終わりまでの期間が長いこと、などがその理由です。

　6歳臼歯をはじめとして、奥歯、特に乳幼児期の奥歯のむし歯予防に有効な方法がシーラントです。
シーラントは、まず奥歯の溝やくぼみをきれいに掃除をして、再び溝に菌がたまらないように、プラスティック質やセメント質の材料で埋めるという処置です。
　歯を全く削ることなく、きれいに掃除をして埋めるだけなので、痛みもなく簡単な処置で、治療費も高 いものではありません。
　むし歯予防の基本はもちろんブラッシングですが、奥歯の深くて複雑な溝を埋めてあるので、歯磨きもしやすくなります。

　簡単で効果も高いシーラントですが、処置後3～6ヶ月で自然に取れてきます。定期的に歯科医院で検診を受けてチェックしてもらって、取れてしまっている場合には、再度シーラントの処置を施す必要があります。
　また、シーラントが予防できるのは歯の咬合面だけなので、歯と歯ぐきのすき間や歯と歯の間の汚れはブラッシングで取り除く必要があることは、通常のケアと変わりありません。

　奥歯のむし歯予防にはその有効性が確かなシーラントですが、シーラントさえしておけば、むし歯を完全に防げるという類のものではありません。
　毎日のブラッシングやフッ素塗布、歯科医院での定期健診などのケアの一環として行う
ことで、より丈夫でむし歯に強い健康な歯を保ちたいものです。