皆さんこんにちは、学芸大学駅最寄りの碑文谷さくら通り歯科クリニック院長の太田です。
今月の「歯の話」は『歯の寿命』です。

「人生六十年」と言われていた日本人の寿命がいつのまにか「人生八十年」と言われるようになって、いまや「人生百年時代」と聞くようになりました。ヒトの人生には寿命がありますが、歯の寿命はどうなっているのでしょうか。

歯という器官それ自体は、年齢を重ねてもあまり大きく変化はしません。歳とともに黄色っぽくなったり、黒ずんできたり、長い間の酷使で摩耗してしまうことはあります。しかし歯が本来持っている働きができなくなり死んだ状態、すなわち寿命が尽きる、ということはありません。そのように考えると「歯には寿命がない」と言えるかもしれません。現実にはむし歯や歯周病によって、抜けてしまったり、歯医者さんに抜いてもらったりする歯もあると思いますので、いろいろな事情でその歯がなくなった時点を寿命というのが良いのかもしれません。

その意味での歯の寿命においては、歯の種類（中切歯、犬歯、大臼歯など）によって、かなりの差があると厚生労働省の調査にあります。寿命の短い歯は50歳くらいで長い歯で66歳くらいと隔たりがあります。

寿命が長い歯は犬歯だそうで、その理由は噛むときにあまり力がかからないことと歯の根が長いことだと推測されます。逆に最も短い歯は第二大臼歯です。奥歯のなかでも一番奥の歯のことで、噛むときに大きな力がかかることと、ブラッシングのときに歯ブラシが届きにくく、きれいに磨けない部分が残りがちであることが理由だと考えられます。

人生100年時代が来ようとしているのに対し、全部の歯の平均寿命は60歳くらいです。この大きな差は、完全とはいえない不自由な歯の状態で、長い老後を過ごしている方が多いということの表れと言えます。

人の寿命はずいぶん長くなりました。今後も伸びることはあるでしょうが、すぐに人生150年となることはないでしょう。その一方で、歯の寿命に関しては、ちょっとしたがんばりで比較的簡単に伸ばすことが可能です。からだの器官のなかでも歯は特に丈夫にできていて、先に書いたように歯それ自体が年齢によって衰えるということはないからです。歯の寿命を延ばすには、寿命を尽きさせてしまう病気、むし歯や歯周病から歯を守ればよいのです。

歯を一本でもたくさん残すことは、おいしいものを美味しく食べたり、見た目の美しさを演出するだけではなく、体中のさまざまな器官の健康に影響を与えます。残存歯の数と全身の健康や疾病との関連も進んできて、いろいろなことがわかり始めています。歳をとれば歯が抜けるのは仕方ない、とは考えずに、日ごろのケアに励んでいただき、長寿と健康を実現することを目標としましょう。

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皆さんこんにちは、学芸大学駅最寄りの碑文谷さくら通り歯科クリニック院長の太田です。
今月の「歯の話」は『⼝腔がんを知ろう』です。

「がん」といえば、「胃がん」や「肺がん」「大腸がん」「乳がん」などを聞くことが多く、「口腔がん」とは耳慣れない「がん」かもしれません。たしかに、口腔がんは、他の有名ながんと比べるとそのなかで占める比率は小さいのですが、恐ろしい病気であることには変わりありません。
口腔がんはお口のなかにできるがんの総称で、

舌がん

舌にできるがん

口腔底がん

舌の歯ぐきの間にできる

歯肉がん

歯ぐきにできる

頬粘膜（きょうねんまく）がん

頬の内側粘膜にできる

硬口蓋がん

上あごにできる

口唇がん

唇にできる

などがあります。発症率は年々増加していて、そのなかでは、舌がんが一番多く、口腔底がん、歯肉がんの順になっています。
口は、ものがからだに入るときの入り口です。食べ物だけを見ても、熱かったり、辛かったり、硬かったり、尖っていたりするものがあるうえ、アルコールやたばこなど刺激の強いものも口を経ます。お口のなかはいろいろな刺激でいつも傷つきやすい環境にあります。

そのような刺激を受けても、普通は十分に回復できる力を我々は備えているのですが、何度も何度も繰り返し何年も何十年も刺激を受け傷害を受け続けると十分に回復できなくなり、がん発生の原因になってきます。
むし歯や入れ歯が舌などにあたって刺激を与え続けることも、発がんの原因になりますし、お口のなかの衛生状態が良くなく、なんらかの粘膜の障害が常にあるようだと、これもまたがん発生母地となります。
しかし、ここまで見てきていただいてわかるように、口腔がんの場合、その発生は主に外部からの要因となります。したがって、食事の摂りかたや嗜好品の楽しみ方など生活習慣の部分と、お口のなかを清潔にし、良好な状態を保つことができれば、口腔がんの発がん確率を抑えることができます。
口腔がんもほかのがんと同様に、早期発見と早期治療が大切です。以下のような症状が出たときは、はやめにかかりつけ医に相談しましょう。

• 口のなかに痛みがあり、続いている
• 口内炎がなかなか治らない（2週間以上）
• 原因不明の出血がある
• 口のなかに腫れやしこりがある
• 舌、頬、歯ぐきなどが赤くなっていて、沁みたり痛かったりする
• 口のなかの粘膜が白くなった
• あごが腫れて入れ歯が合わなくなった
• 鼻の片側にだけ鼻づまりがある

自治体や歯科医師会が、口腔がん検診を行っている地域も多くなっています。機会があれば受診されることをおすすめします。