歯周ポケットは、歯肉溝（歯と歯肉の間の溝）が、歯周病により、溝が深くなってしまいポケット状になっている状態を指します。歯肉溝そのものを歯周ポケットと呼ぶこともあります。歯周ポケットの深さは、歯と歯茎の状態が健康であれば通常1～3ミリ程度です。それが、中程度の歯周炎になると3～5ミリ、進行した重度の歯周病では6ミリ以上になります。長い歯の根でも10数ミリであるので、6ミリ以上の溝があると、グラつきなど不安定な感じになるであろうことは、おわかりいただけると思います。

歯周ポケットが何ミリの深さか、ということは自分でわからないでしょうし、測ることもできません。歯科医院に行って「ポケット探針」「ポケットプローブ」と呼ばれる専用の器具で測定します。細い針状の器具で目盛りがついており、これを歯と歯茎の間に入れ、溝の深さを測ります。表裏、端寄り、中央など1本の歯で4～6か所測定します。出血やグラつきもチェックします。痛みは通常ありませんが、腫れがあるとチクッと感じることがあります。

「バイオフィルム」という言葉は、医療や歯科分野の専門用語ではなく、細菌や微生物の研究者たちから出てきた言葉で、さまざまな分野で使われています。われわれの日常生活においてもいろいろな場面で見かけます。例えば、台所やお風呂のヌルヌルした汚れがそうですし、水を入れ替えないでいた花瓶の中側や、川の石についているヌメリとした膜などがバイオフィルムで形成されています。
バイオフィルムは、固いものの表面に微生物が何層も積み重なってヌルヌルとなったものです。そしてバイオフィルムはただの微生物の集まりではなく、集まることで環境が整えられ、微生物たちが居心地よく住めるような構造になっています。内部に水道管のような水路を備えているものもありますし、微生物の分泌物で作られた脂質や多糖体の膜であるヌルヌルやネバネバが表面を覆うことで、殺菌剤や抗菌剤などの彼らにとって「敵」から身を守る役割を果たしています。

台所のヌルヌルが、簡単には落ちなくて、たわしなどでこすってようやく落とせるのと同じように、お口のなかにできているバイオフィルムも、うがいや洗口剤では簡単には落ちません。さらに歯ブラシの届きにくい、歯と歯の間や歯と歯茎の境い目、詰め物やかぶせ物のまわり、入れ歯や差し歯の継ぎ目やすき間といった場所にバイオフィルムはできるので、ブラッシングでも完全に落とすことはできません。この問題を解決するために、歯科医院の定期検診を受けて歯のクリーニングをやってもらうことをおすすめします。器具や専用の歯ブラシを使ってバイオフィルムをこそげ落とします。慣れないうちは場所によっては痛みを感じるかもしれませんが、慣れればスッキリ感があって、気持ちがいいほどです。

定期的に歯のクリーニングをしてバイオフィルムを除去しましょう。